사실 처음엔 부모님께서 "뭐하러 그 비싼 돈을 쓰냐", "비행기 오래 타기 힘들다"며 손사래를 치셔서 설득하는 데만 한참 걸렸습니다. 하지만 승선하시자마자 보내주신 사진 속 환한 미소를 보니 제 걱정은 기우였다는 걸 바로 알 수 있었죠.
베네치아의 낭만적인 운하를 시작으로 그리스 산토리니의 푸른 지붕, 그리고 미코노스의 골목길까지... 부모님께서는 매일 아침 눈을 뜨면 새로운 나라, 새로운 도시에 도착해 있는 크루즈 여행의 마법 같은 매력에 완전히 매료되셨더라고요. 무거운 짐을 들고 이동할 필요 없이 선내에서 편안하게 식사하고, 공연을 즐기며 기항지 투어를 다니는 일정이 어르신들께는 정말 최적의 효도 관광이었습니다.

*내년에는 베네치아 운행이 불투명하다고 하니 참고하세요

여행을 마치고 돌아오신 날, 공항으로 마중을 나갔을 때 어머니께서 하신 말씀이 아직도 귓가에 쟁쟁합니다. "오래 살길 잘했다. 이런 세상을 다 보고..."
평생 자식들 뒷바라지하느라 당신들 자신을 위해서는 만 원 한 장 쓰는 것도 아까워하시던 분들이었는데, '오래 살길 잘했다'는 그 한마디에 가슴이 뭉클해지면서 코끝이 찡해졌습니다. 그동안 일하느라 바쁘다는 핑계로 미뤄왔던 효도를 이제야 제대로 한 것 같아 아들로서 참 행복하고 감사합니다.
40대가 되니 부모님과 함께할 수 있는 시간이 무한하지 않다는 걸 새삼 깨닫습니다. 부모님께서 건강하실 때 이런 귀한 경험을 선물해 드릴 수 있어 정말 다행입니다. 혹시 부모님 효도 여행을 고민 중인 분들이 계신다면, 지중해 크루즈는 절대 후회 없는 선택이 될 거라고 자신 있게 추천하고 싶습니다.
부모님의 환한 웃음이 제게는 잊지 못할 크루즈였습니다.